Välismaine filiaal on haru või kontor ühes riigis, mis kuulub teises riigis asuvaettevõttele. Lihtsas keeles öeldes on see sama juriidilise ettevõtte osa, kuid see tegutseb väljaspool ettevõtte koduriiki. Oluline mõte on see, et filiaal ei ole eraldi ettevõte ainult sellepärast, et see asub välismaal; see on välisriigis paikneva ettevõtte jätk. EU ettevõtteõiguse materjalides kasutatakse terminit ka välisettevõtete harude ja kolmandate riikide harude käsitlemisel.
Välisfiliaalid on olulised, kuna need on üks peamisi viise, kuidas ettevõtted töödelda piiriülestel turgudel, ning avalikud registrid või aruandlused võivad aidata näidata, kus ettevõte tegutseb ja millised aruandluskohustused kehtivad. See on kasulik ettevõtte struktuuri, kohaliku kohaloleku ja selle mõistmiseks, milline reguleeriv asutus või register hoiab asjakohaseid dokumente, kuid see ei ole sama, mis tulemuste mõõtmine või juriidiline sõltumatus. EU seadus rõhutab ka filiaaliteabe piiriülese registreerimise ja järelevalve väärtust, sealhulgas kolmandate riikide filiaalide ja registrite omavahelise ühenduse osas.
Viis riiki võivad kasutada erinevaid kohalikke silte, arhiveerimissüsteeme, raamatupidamisstandardeid või harude dokumentide avaliku juurdepääsu reegleid. Ärge eeldage, et ühe riigi harude arhiveerimise või aruandluse reegel kehtib teise riigi kohta, kui asjaomane asutus ei ole seda öelnud.
